El Tranvía de Oriente fue una gran obra de ingeniería para ese momento. Era tachado como una atrevida manera de vencer la montaña, ya que sorteaba pendientes de entre 6% y 9%, curvas cerradas y estrechos pasos que desafiaban la topografía antioqueña. La rápida construcción de los 52 kilómetros, que se completaron en cuatro años, fue también motivo de asombro para los antioqueños de los años veinte, que llegaron a comparar el trazado con el que tenían los ferrocarriles de los Alpes suizos o austríacos.

De hecho, el ingeniero de ferrocarriles Luis Isaza —reconocido por su especialización en el tendido de rieles para los ferrocarriles de Antioquia, Eje cafetero y Tolima— fue entrevistado por El Colombiano el 22 de octubre de 1927 tras viajar de Medellín a Marinilla, con miras a conocer su percepción frente a la obra. Allí destacó:

“Las especificaciones usadas son las de un magnífico ferrocarril de montaña. Toda la línea me pareció sumamente bien construida y sostenida: las obras son de primera calidad, el terreno donde se requirió ha sido bien drenado y los desagües construidos y sostenidos muy cuidadosamente, el balasto, las traviesas y demás material han sido muy bien escogidos. […] En resumen, manifiesto que mi impresión de la obra es la más agradable y satisfactoria que jamás haya recibido en mi vida porque la línea fue para mí una verdadera revelación; donde esperaba encontrarme con un mal tranvía, tropecé con una de las mejores líneas de la república”.

Ahora bien, aunque se tuvo la idea de electrificar el tranvía mediante la construcción de una pequeña hidroeléctrica en las aguas del río Buey, esto nunca se concretó y el tranvía siempre operó a gasolina con vehículos adaptados a los rieles mediante ruedas de acero. Incluso, se compraron antiguos camiones marca Ford o REO y se adecuaron para el transporte de pasajeros o de carga. “El equipo rodante de la ETO estaba compuesto por cuatro carros-motores con capacidad de 36 pasajeros, diez carros-motores con capacidad de 25 pasajeros, cuatro vagones para carga con capacidad de siete toneladas, seis vagones para carga con capacidad de 3 toneladas, un vagón mixto con capacidad de once toneladas sobre plataforma y diez de remolque en la cordillera”, explica Juan Santiago Correa, en su investigación Empresas de transporte urbano y política pública: tranvías en Antioquia (p. 35).